Woman calls Miami police after arriving ashore from Cuba
Posted on Thursday, 03.31.11
Woman calls Miami police after arriving ashore from CubaBy Melissa Sanchez and Tim Chapman
Even by Miami standards, this one is strange.
A young woman outside a Little Havana gas station flagged down a motorist, borrowed his cell phone and called police.
Her story?
She and nine other Cubans had been abandoned there by smugglers who dropped them off a few hours earlier.
Yanet Gispert Consuegra, 20, said she and the others – seven men and two women – left Cuba in a high-speed boat, about 30 feet long, about 1 a.m. Thursday. Two men piloted the boat, arriving onshore around 6 a.m. She said she did not know the other passengers.
Gispert, who had never been in Miami, couldn't say where they landed. But somebody in a vehicle was waiting. That unidentified person drove the 10 passengers to a house — she didn't know where that was, either.
The group showered and changed. Then, they were dropped off at a BP gas station near SW 16 Street and 37 Avenue.
"I don't know what happened," said Gispert, who said she's from Pinar del Rio. "I'm just here, sitting in this corner."
She said she was headed to family members in Tampa, where she plan to live.
"They're on their way, of course," she said. "We'll see what happens next."
She said she didn't know how much the smuggling fee was. Her stepfather paid the bill.
Around 12:30 p.m., Miami officer Jorge Guerra arrived. He took a statement and alerted immigration authorities.
He waited with Gispert until a U.S. Customs and Border Protection agent arrived. Officials did not immediately comment on her story.
Gispert looked calm and rested. The gas station manager had allowed her inside, to wait in the comfort of air conditioning.
"I'm a little tired but I'm fine," said Gispert. She left Cuba, she said, "because I don't agree with what's happening there and I didn't like it."
http://www.miamiherald.com/2011/03/31/2143571/woman-calls-miami-police-after.html
Forum Calls for Decentralisation, to Boost Participation
CUBAForum Calls for Decentralisation, to Boost ParticipationBy Dalia Acosta
HAVANA, Mar 31, 2011 (IPS) – The annual Critical Observatory Social Forum discussed the need for new spaces of dialogue, debate and participation in Cuba, including the use of information and communication technologies (ICT) and decentralisation to empower local communities.
"If we are going to make a revolution that is consistent, many Cuban bloggers are committed to the idea of improving the situation, not going backwards," said feminist blogger Yasmín Portales, who attended the forum held in Havana last weekend. "And the way to improve things is to be critical in a systematic way," she said.
"Blogs are for talking about whatever we want; we have to exercise that right because this is our country and we have the right to talk about it however we want," added Portales, in whose view creative uses of ICT and social and political activism should not be seen as incompatible.
The sharp polarisation between government opponents and defenders in the Cuban blogosphere, and the extension into cyberspace of the five-decade political conflict between Cuba and the United States, occupied one of the sessions at the Observatory Forum, which declared itself in favour of expanding ordinary people's access to the internet.
In the view of participants, the so-called "cyberwar" denounced by the government of President Raúl Castro in a documentary serial titled "Las razones de Cuba" (Cuba's Reasons) should not be used as an excuse to avoid opening up internet access to the population, once the island has better connections to the global network.
Under the trees in the courtyard of playwright Manuel González's house in the Havana neighbourhood of Coco Solo, Observatory Forum participants shared opinions and experiences on subjects as diverse as communication between genders, sexual diversity, the current debate on racial issues in Cuba and real opportunities for citizen participation.
"The Forum is above all a place where meetings, encounters and groups can be planned, and social activism can be constructed freely and independently," Mario Castillo, the coordinator of the fifth edition of the Observatory Forum, which attracted 60 people under the slogan "Create, Show Solidarity, Revolutionise", told IPS.
Castillo said the Critical Observatory, founded in 2006 as a convergence and coordination mechanism for the Haydeé Santamaría Critical Thought and Emerging Cultures Collective, has managed to "remain a living organisation, without owners or fixed schedules, through the determination of a group of people."
This sense of freedom is one of its characteristics to this day, and "is what makes it interesting to young people," he said.
The Haydée Santamaría Collective is a social and cultural project, attached since 2005 to the Criticism and Research Section of the Saíz Brothers Association (AHS), an organisation of young creative artists. Under AHS sponsorship, it held its first Social Forum in 2006, and over time has opened the event to projects and people from all over the country.
In 2009 the Critical Observatory Activist Network emerged as a natural development. In addition to promoting different activities and projects all year round, it sends out a regular e-mail information summary about a wide variety of controversial topics in today's Cuba.
For the first time, this year's Forum was truly self-managed, and transcended the narrow confines of an academic meeting on social and cultural research and criticism to become "a real social forum," according to its organisers.
Among the projects that come together in the Network are the Cofradía de la Negritud, a citizens' association that promotes debate about racial discrimination in Cuba, El Guardabosques, an environmentalist electronic newsletter, and NotiG, an independent news service on sexual diversity issues.
As well as the democratisation of internet use and the media on the island, there were debates on the changes in Cuba's economic model and institutional responsibilities and procedures to encourage self-organisation and popular freedoms, self-management and cooperatives.
Decentralisation as an effective means of citizen participation was the first topic of discussion at the Fifth Critical Observatory Social Forum, held ahead of the Sixth Congress of the governing Cuban Communist Party announced for mid-April.
Researcher Jorge Luis Alemán, a member of the Haydée Santamaría Collective, said decentralisation in Cuban society today implies the transfer of power to small local bodies capable of self-management, and the creation of effective opportunities for participation at neighbourhood level.
A larger role for people like elected delegates to the local government so that they can sign contracts with other local actors, like self-employed workers, and wide opportunities for citizen participation, will be essential for achieving decentralisation, said Alemán.
http://ipsnews.net/news.asp?idnews=55082
Pdval glitches reappear in purchase of medicines to Cuba
Pdval glitches reappear in purchase of medicines to Cuba
Comptroller General Office found that 27,000 syringes were damaged in the warehouses of the Ministry of Health
Politics
"A man who has made a mistake and does not correct it, is making another, bigger mistake." The Venezuelan government attested to the statement attributed to China's philosopher Confucius. Months after Venezuelans were surprised that more than 100,000 tons of food imported by the Venezuelan Food Producer and Distributor (Pdval) were rotten and stockpiled in several ports, the Venezuelan Comptroller's General Office reported that thousands of pounds of medicines and pharmaceutical products imported from Cuba by the Venezuelan Ministry of Health have had the same fate.
The information is included in the annual report submitted this week to the National Assembly by Clodosbaldo Russián, Venezuela's Comptroller General. According to the report, there was an excessive purchase of pharmaceutical products, delays in customs clearance and storage of medical supplies in warehouses that failed to meet the conditions for an effective conservation.
After auditing 20 out of the 30 contracts that the Ministry of Health and the Servicio Autónomo de Elaboraciones Farmacéuticas, Sefar (Institute of Pharmaceutical Products) signed in Havana between 2005 and the first half of 2010, Russián reported that the Ministry of Health received medications "with a composition and type that do not correspond to those established in some contracts."
The Comptroller General' Office also found that 27,000 syringes were damaged in the warehouses of the Ministry of Health.
http://english.eluniversal.com/2011/03/31/pdval-glitches-reappear-in-purchase-of-medicines-to-cuba.shtml
En compra de medicinas a Cuba se repitieron prácticas de Pdval
En compra de medicinas a Cuba se repitieron prácticas de Pdval
Russián halló que en depósitos del MinSalud se dañaron 27 mil inyectadorasJUAN FRANCISCO ALONSO | EL UNIVERSALjueves 31 de marzo de 2011 12:00 AM
"El hombre que ha cometido un error y no lo corrige comete otro error mayor". El Gobierno comprobó la veracidad de la frase atribuida al filósofo Confucio. Meses después de que los ciudadanos fueran sorprendidos por el caso de las más de 100 mil toneladas de alimentos que importó la Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos (Pdval) y que se pudrieron en los puertos, se conoce que miles de kilos de medicamentos comprados por el Ministerio de Salud a Cuba corrieron la misma suerte.
La información figura en el informe de gestión que esta semana entregó el contralor general de la República, Clodosbaldo Russián, a la Asamblea Nacional y en el cual constató compras excesivas de productos farmacéuticos, retrasos en la salida de los mismos de los puertos y almacenamiento de insumos médicos en depósitos que no reunían las condiciones para su debida preservación.
Tras auditar 20 de los 30 contratos que el Ministerio de Salud y el Servicio Autónomo de Elaboraciones Farmacéuticas (Sefar) firmaron con La Habana, entre 2005 y el primer semestre de 2010, los cuales totalizaron 1,3 millardos de bolívares, Russián reportó que se encontró con que el despacho ahora dirigido por Eugenia Sader recibió medicinas por 34,4 millones de bolívares "cuyo tipo y especificación no se corresponden con los requeridos en algunos contratos" y con otras, por 33,7 millones más, "cuyas cantidades superan las requeridas" por dicho despacho.
También halló que en el Puerto de La Guaira (Vargas) permanecieron unos lotes de insumos para hospitales un promedio de cinco meses y que eso provocó un desembolso de 2,8 millones de bolívares adicionales por "almacenamiento y desaduanización".
Asimismo observó que un laboratorio cubano, al cual no identifica en su reporte, tardó dos años en entregar unas medicinas. Esta situación costó al herario público 19,7 millones más, debido a que en 2005 el tipo de cambio pasó de 1,92 bolívares por dólar a 2,15, sin que el Ministerio de Salud ejerciera "ninguna acción tendente a corregir la situación penalizar a la empresa por tal incumplimiento".
El contralor, en su auditoría, halló además que el despacho de Sanidad recibió productos farmacéuticos por 21,1 millones, "cuyas fechas de vencimiento oscilaron en promedio inferior a 9 meses, siendo la exigida 18 meses".
Las semejanzas siguen
En su informe Russián reveló que su despacho inspeccionó los almacenes del Sefar y observó que ellos "además de carecer de espacios adecuados para el resguardo y conservación de medicamentos, los controles internos son deficientes y no permiten su salvaguarda; un correcto registro y oportuna distribución".
Resaltó que en el área de Epidemiología, donde se acopian vacunas, sus auditores se encontraron con nueve cajas, con 27.000 inyectadoras de 3cc, provenientes de Cuba, "las cuales no están aptas para el uso humano, toda vez que las mismas se encuentran contaminadas con moho, producto de que las láminas del techo (de zinc) presentan perforaciones dando paso a las aguas de las lluvias".
En otra zona los funcionarios de la Contraloría hallaron medicamentos vencidos junto con vigentes. Precisamente sobre los remedios dañados informó que entre 2008 y 2009 el Sefar gastó 1,2 millones de bolívares en incinerar 566.590 kilos de productos caducados.
Al profundizar sobre esta situación, Russián reveló que sus investigadores se toparon con que un porcentaje importante de esos medicamentos estuvieron "por un promedio de dos años y no fueron distribuidos", mientras que otros que han debido refrigerarse fueron dejados a la intemperie.
Por último, el contralor detectó irregularidades en la distribución de los insumos y mencionó que el Sefar distribuyó a 198 ambulatorios de Monagas medicinas, a punto de vencerse, sin que se las pidieran.
Pese a la gravedad de estos hechos este caso no figura entre los once que Russián remitió en 2010 al Ministerio Público para que los lleve ante los jueces.
http://politica.eluniversal.com/2011/03/31/en-compra-de-medicinas-a-cuba-se-repitieron-practicas-de-pdval.shtml
"Submarino amarillo" emerge en Cuba como santuario de música de los Beatles
"Submarino amarillo" emerge en Cuba como santuario de música de los BeatlesEL UNIVERSALjueves 31 de marzo de 2011 11:40 AM
La Habana.- Cuatro décadas después de que su música fuera marginada en los medios de Cuba, los Beatles encontraron su The Cavern Club en La Habana: Submarino amarillo, un lugar para llenar el corazón de fans y nostálgicos del más famoso grupo de rock de la historia.
La taberna, que hace honor al clásico Yellow submarine, está ubicada en el sótano de un edificio en el céntrico barrio del Vedado, a 25 metros de la estatua de John Lennon develada en 2000 por el líder comunista Fidel Castro y convertida en lugar de tributo al ex beatle, asesinado en 1980.
Según su gerente, Yosmany Groeiro, el club abrió sus puertas "como un centro especializado en la música de los Beatles" y el rock y el pop de los años 60, como parte de una estrategia del Ministerio de Cultura de diversificar su propuesta cultural, con precios asequibles a los cubanos.
"Es un lugar para todo el que quiera venir a abrir su nostalgia. La Habana necesitaba hace muchos años un lugar como éste", porque "los amantes de los Beatles no tenían a dónde ir", comentó a la AFP Ernesto Juan Castellanos, de 48 años y uno de los directores artísticos del flamante centro nocturno.
A la derecha de la entrada al recinto, recibe a los visitantes una enorme foto de Lennon, Paul MacCartney, Ringo Starr y George Harrison, que junto con algunas de sus antológicas canciones estampadas por doquier en las paredes, hacen del club una suerte de santuario.
Caricaturas del Cuarteto de Liverpool, ilustraciones de sus temas, entre ellos Strawberry Fields Forever, y una barra decorada con las portadas de sus 18 discos originales completan el diseño del centro que, a diferencia de otros de la capital, no tiene pista de baile porque busca un ambiente más íntimo.
"El lugar más bello y acogedor de la ciudad, nuestra caverna. Los 'beatlemaníacos' estamos supercontentos", destacó Ana Laura, una socióloga cincuentona que no paraba de canturrear en inglés las canciones que sonaban en el club.
Para Arnaldo Rodríguez, director de la agrupación salsera El Talismán, una de las más populares de Cuba, se trata de una "iniciativa fabulosa" porque "los Beatles son patrimonio del mundo. Todo lo que hacemos está muy influido por la música que ellos hicieron".
El Submarino amarillo es como "un hijo" pero sobre todo un centro cultural estatal para "promocionar su legado de paz, amor y amistad", dice Castellanos, autor de cuatro libros sobre el grupo.
Es también un estudioso de la época de "incomprensión" que sufrió la música del cuarteto en Cuba entre los 60 y 70 cuando algunos funcionarios los identificaron como "problemas ideológicos".
"Tenemos ideado hacer encuentros teóricos", comentó el director, quien entre 1996 y 1999 organizó en La Habana coloquios del grupo, que no pudo continuar por "falta de apoyo" oficial, aunque ya la música se pasaba libremente por la radio y la televisión locales.
El público que está llegando al club, abierto de martes a domingo desde la tarde y hasta la madrugada, rebasa cada día la capacidad -de 104 personas-, lo que muestra, según Castellanos, que los Beatles "no pertenecen a una generación, sino a todas".
Además de estar prohibido fumar y el reggaeton -ritmo que ha invadido los centros nocturnos de Cuba-, una tercera regla de oro rige en el Submarino amarillo: las agrupaciones musicales invitadas deben tocar un 50% de música de los Beatles.
"Aquí pasaron de ser prohibidos a ser obligatorios", dice resuelto Castellanos.
http://www.eluniversal.com/2011/03/31/submarino-amarillo-emerge-en-cuba-como-santuario-de-musica-de-los-beatles.shtml
Reino Unido ve ‘progresos’ en Cuba, pero no aprecia reformas democráticas
Reino Unido ve 'progresos' en Cuba, pero no aprecia reformas democráticasAgenciasLondres 31-03-2011 – 6:46 pm.
Un informe del Foreign Office elogia la excarcelación de presos políticos y lamenta la 'represión continuada de disidentes'.
El régimen de La Habana realizó en 2010 algunos progresos en materia de Derechos Humanos, como la puesta en libertad de presos políticos, pero incurrió en comportamientos negativos como la represión de activistas, según un informe divulgado este jueves por el Foreign Office.
El documento, presentado en Londres por el ministro británico de Asuntos Exteriores, William Hague, incluye a Cuba en una lista de 26 países cuya situación de abusos cometidos contra los derechos fundamentales "preocupa" al Ejecutivo del Reino Unido, informó EFE.
En el caso cubano, el informe registró algunos progresos, como el hecho de que el Gobierno de la Isla comenzara un programa para liberar a presos políticos, cuyo número se encuentra ahora en su nivel más bajo registrado.
No obstante, el Foreign Office lamentó la "represión continuada de disidentes y defensores de los Derechos Humanos, y un elevado número de detenciones por periodos cortos" producidos en 2010.
El papel desempeñado por la Iglesia Católica el pasado año a la hora de mediar entre el régimen y los defensores de los Derechos Humanos es uno de los puntos subrayados.
Pese a que el Gobierno cubano se ha vuelto de forma progresiva más abierto a las críticas sobre asuntos económicos, esa pauta no se aplica, según esto, a su sistema político, en el que no se apreciaron signos de que vayan a producirse reformas democráticas.
El Foreign Office también observa que el régimen continuó en el 2010 mostrando rechazo a las críticas a su historial en materia de Derechos Humanos canalizadas a través del diálogo entre La Habana y la Unión Europea.
Justicia y corrupción
La no separación de poderes en Cuba y el hecho de que el sistema judicial se encuentre fuertemente controlado por el Estado es otro de los puntos denunciados.
El Gobierno cubano adoptó duras medidas para erradicar la corrupción a nivel alto en 2010, aunque la corrupción a un nivel bajo continúa siendo "endémica", según el informe.
También se critica que la ley se aplique en la Isla de forma "selectiva" y que sea más probable que los arrestados sean disidentes en vez de seguidores del Gobierno.
El Foreign Office urge al régimen a programar una fecha para que el relator de la ONU, Juan Méndez, visite la Isla y tenga accesos sin restricciones a cualquier centro de detención.
Si bien la liberación de prisioneros se considera un "paso positivo", el Foreign Office continúa insistiendo en que "todos los presos liberados deberían tener la opción de permanecer en Cuba".
La Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional estima que a finales de 2010 había todavía unos 100 presos políticos, pero "debido a la opacidad del sistema legal cubano y la falta del acceso independiente a los presos, es imposible verificar los números".
Aunque al Gobierno británico le preocupan las severas restricciones existentes en el país en cuanto a libertad de expresión y acceso a la información, aplaude la reciente decisión de La Habana de desbloquear el acceso a algunos sitios web considerados contrarios al régimen.
Informe de UK sobre los derechos humanos en Cubahttp://www.diariodecuba.com/sites/default/files/pdf/Informe%20de%20UK%20sobre%20los%20derechos%20humanos%20en%20Cuba.pdf
http://www.diariodecuba.com/derechos-humanos/3892-reino-unido-ve-progresos-en-cuba-pero-no-aprecia-reformas-democraticas
Venezuela incineró miles de kilos de fármacos cubanos caducados
Relaciones Cuba-Venezuela
Venezuela incineró miles de kilos de fármacos cubanos caducados
Según un informe, llegaron medicamentos que no se correspondían con los requerimientos y otros en mayores cantidades de lo solicitado
EFE, Caracas | 31/03/2011
El Servicio Autonómico de Elaboraciones Farmacéuticas de Venezuela (Sefar) tuvo que incinerar 566.590 kilos de productos médicos y farmacéuticos cubanos caducados por una mala gestión en su manejo, informó este jueves el diario El Universal en base a un informe de la Contraloría venezolana.
El diario tuvo acceso a un informe del contralor general, Clodosbaldo Russián, a la Asamblea Nacional, en el que se señalan puntos como miles de jeringuillas con moho, malas condiciones de almacenamiento, demoras en la tramitación portuaria e irregularidades en la distribución de los productos provenientes de la Isla.
El Universal señala que, según la Contraloría, el Sefar gastó los años 2008 y 2009 1,2 millones de bolívares (unos 280.000 dólares) en incinerar 566 toneladas de productos caducados.
Russián indicó que un porcentaje importante de esos medicamentos estuvo almacenado "por un promedio de dos años y no fueron distribuidos" mientras que otros fueron dejados a la intemperie cuando debían ser refrigerados, según el rotativo.
Entre los productos dañados se encontraron 27.000 jeringuillas con moho y no aptas para el uso humano, por haber estado almacenadas en un sitio no especificado con filtraciones en el techo.
Según la Contraloría, además de carecer de espacios adecuados para el resguardo y la conservación de medicamentos, los controles internos son deficientes y no permiten su salvaguarda, un correcto registro y oportuna distribución.
El informe también indica problemas en el cumplimiento de los acuerdos firmados con el gobierno cubano en 2005 por valor de 1.300 millones de bolívares (unos 678 dólares entonces), pues llegaron desde la Isla medicamentos que no se correspondían con los requerimientos y otros en mayores cantidades de lo solicitado.
Otro de los errores detectados fue la recepción de productos cubanos a menos de nueves meses para su vencimiento cuando el margen exigido es de 18 meses, y el retraso en otros envíos.
Con relación a la salida de los fármacos de los puertos, el contralor señaló que el retraso en un promedio de cinco meses en la salida de lotes de medicamentos costó al país 2,8 millones de bolívares adicionales (unos 650.000 dólares).
En mayo del año pasado el Gobierno de Hugo Chávez reestructuró el sistema de importación de alimentos tras un escándalo por la pérdida de miles de toneladas por permanecer almacenadas durante al menos un año en puertos nacionales, en un caso que el propio Chávez describió como muy grave.
http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/venezuela-incinero-miles-de-kilos-de-farmacos-cubanos-caducados-259651
LOS CAMBIOS COMIENZAN CUANDO LOS DERECHOS SE EJERCEN
LOS CAMBIOS COMIENZAN CUANDO LOS DERECHOS SE EJERCEN31-03-2011.Osvaldo Alfonso ValdésEx Prisionero de Conciencia de la Causa de los 75 y Director de Misceláneas de Cuba
Misceláneas de Cuba, No. 1, Año VII, Enero – Febrero 2011(www.miscelaneasdecuba.net).- Cada nuevo número de Misceláneas de Cuba es, para quienes estamos implicados en este proyecto, un nuevo aporte a esa ya larga lucha por la democratización de nuestra patria. Cierto es que la dictadura sigue ahí, haciendo amagos de reformas, entreteniendo a la opinión pública internacional con medidas que nada cambian, o si lo hacen, no son en la dirección que el país necesita, sino sólo para tratar de evitar el caos y conservar el poder. Porque ese es el único proyecto de la vieja clase dirigente de la isla, preservar el privilegio de seguir siendo los dueños de Cuba.
Se liberan presos de conciencia que nunca debieron ir a la cárcel, pero la represión continúa y las leyes siguen criminalizando el ejercicio de las libertades reconocidas y respetadas en una verdadera democracia. Las Damas de Blanco, a quienes más que a todos les deben la libertad los presos excarcelados, siguen siendo maltratadas por el régimen utilizando la bajeza de gentes que han perdido el escrúpulo y son los mejores seguidores de esa tiranía. El estado continúa a través de sus medios de propaganda con su propósito de denigrar a la oposición democrática, lo cual es prueba de que no se moverán en dirección a la apertura. La primera y mejor evidencia de que tienen voluntad de cambio verdadero la darán cuando dejen de perseguir a quienes pagando un alto precio han luchado y luchan por la democracia. Nada es mejor en Cuba, el futuro de la revolución es ese hoy de desesperanza, pobreza, represión y frustración.
Pero algo sí cambia en nuestra tierra, y es la pérdida del miedo. Los cubanos sienten cada vez más que tienen que ser protagonistas de ese cambio imprescindible. Reflejo de ello es el creciente movimiento democrático que cada vez es más fuerte, al que la represión ya no detiene, y que sin renunciar a la lucha pacífica ya toma las calles en cualquier pueblo o ciudad de la isla y planta cara a los enemigos de la libertad. Ellos ya son alternativa, no son sólo un movimiento de denuncias, ellos son la esperanza y la garantía de que la democracia y la libertad son posibles. Los cambios comienzan cuando los derechos se ejercen y ese es un proceso que ya comenzó en Cuba y cuyos líderes y protagonistas son los miles de cubanos y cubanas que hoy son parte de la resistencia pacífica al régimen castrista. Estas nuevas páginas de Misceláneas de Cuba, muestran y quieren servir mejor a esos compatriotas que tanto arriesgan cada día por la libertad de todos nosotros.
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Nota: El artículo anterior fue publicado en la sección Editorial del No. 1, Año VII, Enero – Febrero de 2011, de Misceláneas de Cuba, Revista de Asignaturas Cubanas.
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=31665
Canada’s Dilemma With Cuba
Canada's Dilemma With CubaBy Nelson Taylor Sol Created: Mar 31, 2011 Last Updated: Mar 31, 2011
This month Dr. Oscar Biscet was released from a Cuban jail, a move that could mark a turning point in the country.
Detained during the "Black Spring" of March 2003, Dr. Biscet and 74 other members of the opposition movement were considered prisoners of conscience by Amnesty International, drawing international condemnation, including a common European Union stance against Castro's regime.
Carefully planned to decapitate Cuba's growing opposition movement at a time when the world's attention was focused on the outset of the Iraq war, the now infamous crackdown saw dozens of journalists, librarians, and human rights activists rounded up, summarily tried, and sentenced for up to 28 years in jail.
In Cuba, as is always the case in communist countries, the flow of information is totally controlled by the government. That is more or less the case for locally based foreign media, aware that whatever is reported to their home countries, is closely scrutinized by Cuban censors. However, this time around, the charges of "agents of the USA" on which Dr. Biscet and the rest of the activists were sentenced, somehow didn't find the usual indifference that the cause of freedom in Cuba normally faces.
Dr. Biscet, a 49-year-old medical doctor, has been nominated for the Nobel Peace Prize by the Prime Minister of Hungary, members of the United States Congress, members of the European Parliament, members of the British House of Lords, and members of the Parliament of Canada. Their open letters to the Norwegian Committee (Canadian MPs requested that their identities not be publicized) outlined the importance of honouring Dr. Biscet, a human rights defender of universal stature, as a way of recognizing his selfless struggle for human dignity.
Dr. Biscet's story of opposition started earlier in the 80s, but it wasn't until 1997 that he really irked the government (see lawtonfoundation.com for further reference) by conducting a clandestine ten-month research study at the Hijas de Galicia Hospital documenting unofficial statistical data on abortion techniques.
During this study, many Cuban mothers testified that their newborn babies were killed right after birth, a common practice in hospitals throughout the island. The research study, "Rivanol: A Method to Destroy Life," was officially delivered to the Cuban government in June 9, 1998, along with a letter addressed to Fidel Castro accusing the Cuban National Health System of genocide. Needless to say, that was the end not only of Dr. Biscet's medical career but also his wife's career as a nurse.
Dr. Biscet's mere nomination [for the Nobel prize] helps to lessen the degree of ostracism the regime uses to stifle Cuban dissidents. In addition to the regular beatings and subhuman conditions suffered by Cuban prisoners of conscience, the psychological tortures inflicted upon these men and women include prolonged periods of solitary confinement, the prohibition of literature, and forced separation from their families. The main goal of this is to break their spirits. A frequent script used by interrogators and jailers is: "While you rot in here, life continues outside, and the fact is that in the so-called free world, nobody cares whether you live or die."
By recognizing Dr. Biscet's struggle, the opposition movement gains the legitimacy that most in the free world have exclusively granted to the regime. Through Dr. Biscet, we see a solidarity that up to now was accustomed to a world seemingly mesmerized by the charms of a despot.Canada's Role
Canada has consistently been a major facilitator of the Cuban regime's survival ever since the collapse of the Soviet Union. When it comes to liquidity contribution via trade, investment, and tourism, Canada leads the world by providing the cash that the Castro family desperately needs to stay in power. This occurs regardless of which party has the most seats in Parliament.
The apparent secret bond between Canada and the regime, which is common knowledge among human rights activists in Cuba, has also damaged Canada's reputation internationally. A Toronto Star article published on December 17, 2010, states: "Canada is one of several countries that has stopped pressuring Cuba on human rights to gain business favours from Havana, according to confidential U.S. diplomatic cables released by WikiLeaks."
With critical events unfolding sooner rather than later, perhaps it is about time to realize that turning our backs on the people of Cuba and failing to openly denounce the ongoing human tragedy in that country will eventually backfire. Canadians should question the risks of dealing with the worst tyranny ever to take hold on the western hemisphere for two reasons: First, its practicality if the explosive socio-economic context is considered, and second, the long-term moral consequences of propping up a criminal regime in the heart of the Americas.
Nelson Taylor Sol is the Ottawa representative director of the Cuban Canadian Foundation and a Cuban expatriot. His blog address is http://esquimal-desde-canada.blogspot.com. Further information can be seen at www.cubancanadianfoundation.com."
http://www.theepochtimes.com/n2/opinion/canadas-dilemma-with-cuba-53898.html
Artists put Cuba’s painful history of suppression on display with new exhibit
Artists put Cuba's painful history of suppression on display with new exhibit
Jordan Schnitzer Museum of Art will show pieces from 19 influential Cuban artistsRyan Imondi | Scene ReporterPublished: Wednesday, March 30, 2011
Last week, while the majority of campus was on break, the Jordan Schnitzer Museum of Art unveiled "Diaspora, Identity, and Race: Cuba Today."
The exhibition features new works from contemporary Cuban artists who focus on issues of racism, homophobia and other problems occurring in Cuban society that have been silenced by the Cuban government over the last few decades.
Remaining on display until June 21, the exhibition's main purpose is to give current Cuban artists a platform to express their feelings toward the state of the country. After the Cuban revolution in 1959, the government officially declared that issues of racism, sexism, prostitution and poverty had all been solved. In reality, many of these problems persisted. Because of the government's claims, many of these topics were taboo to talk about. The art featured in the Schnitzer exhibit is a representation of the artists' feelings and emotions of growing up in a society where addressing such issues was strongly discouraged.
"Only recently in the past 20 or 30 years have artists started to come forward and discuss these issues openly in their work and sometimes to very severe punishments," said Ashley Gibson, exhibit curator.
The exhibit combines quite a few different art forms, including sculpture, video, paintings, photography and a few others to accurately depict the feelings of the artists.
"Hopefully all this work sitting together can kind of inform some large conversation about racism or other social issues," Gibson said. "While it's definitely getting the word out there about what's going on in Cuba, people can take this and kind of relate it to their own experiences."
Gibson, a University master's student with a contemporary art history focus, started working on the exhibit in the fall. Working with the executive director of the Schnitzer, Jill Hartz, Gibson was able to use pre-existing art that was stored in the museum's collection, while also bringing in a number of new pieces. There are a total of 28 pieces in the exhibit.
The exhibit takes pieces from as far back as 1990 but focuses on more recently produced art — some as new as from 2010. A total of 19 artists, all Cuban-born, are featured. Each artist brings a unique perspective to the exhibit with some artists considered some of Cuba's most influential, while others are relatively new aspiring artists.
Almost every artist in the exhibit is considered to be part of a generation in Cuba that endured economic hardship brought on by the fall of the Soviet Union. After Cuba lost roughly 80 percent of its trade because of the fall of its powerful ally, the country's living conditions dropped significantly. Many of the artists from this generation created their art with little money and limited resources. Most of the pieces on display project the strong emotional reaction to the two decades that have followed that time period.
The exhibit is sponsored by The Americas in a Globalized World Initiative and the Department of Romance Languages, along with the Schnitzer.
Anyone interested in seeing "Cuba Today" or any other exhibit can partake in a visit during the museum's free first Friday, April 1.
Tag: Repression
http://www.dailyemerald.com/scene/artists-put-cuba-s-painful-history-of-suppression-on-display-with-new-exhibit-1.2133063
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