A Proposal from the Possible / Miriam Celaya
A Proposal from the Possible / Miriam CelayaMiriam Celaya, Translator: Norma Whiting
Editorial # 3-2011 of the magazine Espacio Laical ("The Challenge of Being Bold"; www.espaciolaical.net) is one of those essays to which one is grateful because of its timeliness, relevance, balance and respectfulness, but above all, because it contains within itself the quality–rare in our context–to overcome the temptation of the catharsis and the truths of Pero Grullo and target possible perfectly feasible ways to generate the pending national dialogue. A proposal to find solutions from the inclusion, tracing the wicked verticality that only serves "to contribute to the clarity of the political elite and to the consensus among them (…), but not to bring forward a great national consensus, capable to wholly present the wishes beating in the soul of the Island, thus actively involving the people in general."
"The Challenge to be Bold" avoids the tired accusations aimed at those responsible for the national crisis, a debt that we all know too well, but that instead puts the magnifying glass on the immediate reality of our daily lives, with its load of dissatisfactions, frustrations and despair, though it does not constitute a lament in vain. On the contrary, it is a piece that stands out for its objectivity, calling attention to an essential term of this dilemma: the gradual adjustments demanded by the change in the socio-economic-political-legal model, and the urgency of implementing these changes because of "the insecurity that afflicts the lives of the Cuban people in general."
A blatant contradiction of the reforms and official speeches is obvious in this editorial, when he argues: "We are progressing more rapidly (…) on measures that strip the State of responsibilities that it had wrongly assumed towards its citizens, but we are not thriving equally fast in the liberation of productive forces …. ", a proven fact that, in turn, leads some sectors to consider the "ongoing process of updates as an act of reaffirmation of the old political and ideological mechanisms" rather than a true transformation capable of reversing the crisis.
As can be inferred by the referenced text, the absence of true dialogue has been one of the "deficiencies" that have prevented "a more harmonious and speedy current process" (changes) in order to "minimize the dichotomy" between the gradual implementation of reforms and the urgency of their implementation, as well as between the process of dismantling government subsidies and the actual release of the productive forces.
All this leads to presenting a problem of capital importance, given the actual circumstances, which is still being delayed by the power elites–though it may not appear to be spelled out just so in the editorial–and that is "the need to also rethink the political role, and to seek the best way for the people to effectively participate in the community's and the nation's design", which would involve outlining new venues and guaranties for anyone to express any criteria, and for the same to be debated in very diverse forums…. so that "the consensus reached in these debates are the projects carried out by the country's authorities"; without a doubt, a proposal that exacts to break with the traditional government scheme of developing unilateral strategies from the ceding of power in order to impose them through a supposed process of popular opinion that invariably ends up "approving" the guidelines for whose establishment we are never called upon.
Finally, I must comment on the final paragraph of the Editorial, a real challenge to the Cuban authorities, when he proposes to openly discuss these issues at the National Conference of the Communist Party of Cuba (CPC) announced for next year. "We advocate for the CPC to assume such a debate and, in order to carry it out, to call once more on the people's opinion, now through a bolder method of participation. Only thus will it be possible to answer to the people's aspirations and to successfully achieve the process of changes inaugurated by the current President of the Republic".
This time I think appropriate to acknowledge the authors of an editorial which, making optimum use of its title, constitutes a challenge summoning not only the government, but all of us; a lesson in respect and civility that should be found in all our media more often, an example that criticism and demands for our rights can be exercised from acknowledged and tolerated venues without having to resort to aggressive face-to-face antagonism and without falling into flattery or into accomplice complacency. Cuba's plight requires that we all do what is necessary from and to whatever extent possible, considering each circumstance and from whatever position each of us occupies. Obviously, the "challenge of being bold" is one way to do it.
Translated by Norma Whiting
August 1 2011
http://translatingcuba.com/?p=11302
Senator Menendez Statement on Alan Gross
Senator Menendez Statement on Alan Grossat 9:14 PM Friday, August 5, 2011Menendez on Castro Regime's Decision to Uphold 15-year Sentence of Alan Gross
NEW JERSEY – United States Senator Robert Menendez, Chair of the Senate Foreign Relations Western Hemisphere Subcommittee, released the following statement on the Castro regime's decision to affirm the 15-year sentence of USAID contractor Alan Gross. Gross was arrested for assisting the island's Jewish community to access the internet.
Senator Menendez said, "The Cuban regime's affirmation of USAID contractor Alan Gross's 15-year sentence for acts against the 'integrity and independence' of Cuba is a vivid reminder of the intolerance and brutality of the authoritarian regime that has ruled the island for more than fifty years. Gross' sentence eviscerates the notion held by some that the Castro brothers are embracing democratic reforms, but rather is a reminder that the regime seeks to control every aspect of life in Cuba and is willing to harshly punish anyone who challenges that control.
Alan Gross went to Cuba on a mission to help the Cuban people connect to the world, and he and his family have paid a terrible price for his humanitarian efforts. Alan Gross should be released immediately and without condition and the Obama administration should make it clear to the Castro regime that the unlawful imprisonment of U.S. Citizens will not be tolerated.
Today's decision is a reminder of importance of the U.S. commitment to promoting a democratic transition to democracy in Cuba. The Cuban people, like those struggling for democratic reforms in the Middle East, yearn for the opportunity to control their destinies and provide a vibrant future for their children. The United States will continue in its mission to support the Cuban people and to promote democracy until the Castro brothers relinquish power and restore the rights and liberties deserved by the Cuban people and by all people."
http://www.capitolhillcubans.com/2011/08/senator-menendez-statement-on-alan.html
Anti-Defamation League Calls for Alan Gross’s Release
Anti-Defamation League Calls for Alan Gross's Releaseat 4:33 PM Friday, August 5, 2011ADL Reiterates Call On Cuba To Release American Subcontractor
New York, NY – The Anti-Defamation League (ADL) today expressed disappointment that Cuba's Supreme Court upheld a 15-year sentence for Alan Gross, and reiterated its call on the Cuban government to release him on humanitarian grounds.
Mr. Gross, an American subcontractor on a U.S. Agency for International Development program and an active member of the Jewish community in Maryland, was arrested in late 2009 and found guilty of "subversion." Mr. Gross has denied all charges against him. His family reports that his health has severely deteriorated during his incarceration.
"We call on the Cuban Government to release Mr. Gross immediately on humanitarian grounds and as a gesture of good will to the American people," said Abraham H. Foxman, ADL National Director. "We further urge international leaders who maintain diplomatic relations with Cuba to encourage President Raul Castro to release him."
http://www.capitolhillcubans.com/2011/08/anti-defamation-league-calls-for-alan.html
Cuba opening to private enterprise spurs service sector start-ups
Cuba opening to private enterprise spurs service sector start-ups
President Raul Castro has ordered a long list of reforms, and Cuba has embarked on a far-reaching experiment to salvage its depleted and, until now, tightly regulated Marxist economy.Private business gets a boost in CubaBy Tracy Wilkinson, Los Angeles Times
August 6, 2011, 5:01 p.m.Reporting from Havana—They began with a hose and a few rags when Amilcar Santa Cruz and his 30 siblings and cousins set up a carwash in Havana's Miramar district, a little family business to help make ends meet.
And that's all it was for several years.
But in the last few months, the business has exploded. The carwash today is a bustling piece of new Cuban enterprise, complete with metal roofing, fluorescent lighting, a cafe and a full line of air fresheners to hang from the rearview mirror.
"Everyone here is real hardworking," Santa Cruz said. "It's all about quality."
Cuba has embarked on a far-reaching experiment to salvage its depleted and, until now, tightly regulated Marxist economy. By significantly expanding permits for Cubans to open their own businesses and hire workers, the Communist government has launched the island on its most remarkable change in years, an expansion of free enterprise that was unthinkable when Fidel Castro was in full control.
But his more pragmatic younger brother, Raul, who formally took over in 2008, has ordered a long list of reforms that include slashing the state workforce by up to 1 million people, eliminating many of the subsidies that dominated life here and, most recently, promising to ease travel off the island by Cubans.
Change, of course, comes in fits and starts. Most Cubans probably have yet to feel much in the way of new prosperity, and many among the emerging crop of fledgling entrepreneurs continue to complain of burdensome red tape and the taxes they are required to pay. With credit virtually nonexistent, most must scramble for other sources of capital, such as remittances from relatives in the United States or Europe.
Still, a walk along the seafront Malecon, or through graceful Old Havana, or in any residential neighborhood, down a street of crumbling facades or past freshly painted colonial homes reveals a buzz of activity. Hand-lettered signs have popped up, seemingly every few yards, announcing a new restaurant, hair salon or cellular telephone repair shop.
At Santa Cruz's carwash, business the other day was brisk. Customers pulled in one after another, from a boxy old white Lada to a fancy ice-blue Peugeot.
Juan Formell, the conductor of the iconic Cuban band Los Van Van, was there having his car washed, the interior swept, the tires fortified with a silicone mixture. It all costs up to 5 pesos, or roughly $5, a fortune for most Cubans but worth every cent, Formell said. (Waxing costs extra.)
"We need a lot more places like this," Formell said. "The private business pays a lot more attention to detail and is a lot more careful than the state. This is good for society and, in a few years, the economy will really take off."
Santa Cruz said his family has gradually been able to move out of the tiny house shared by so many. And last month they added the cafe, with its fresh coat of sea-green paint and Italian-style tile, where cousin Yelena Ponce was dishing out thick pork chops into little cardboard boxes for hungry customers.
"The business gives us enough to live and then to do a little more," Santa Cruz said.
Cuba's economic experiment has the potential to transform its society. The new policy creates jobs, circulates money and stirs a new mentality that values quality and competition. It will not completely remake the economy, however, because for the most part the new work involves services and not production. But it's an important beginning.
As of July 19, according to Deputy Labor Minister Carlos Mateu, more than 325,900 Cubans had taken out licenses to open, run or work at private businesses involving nearly 200 designated activities, including hairstyling, carpentry, shoemaking and dance instruction.
Another important change is that proprietors no longer have to hire only relatives; with the proper license, they can employ any Cuban.
Nowhere is the boom bigger than in restaurants. The Cuban government first permitted privately run eateries, known as paladares, from the Spanish word for "palate," in the difficult 1990s, when the nation was reeling from the collapse of the Soviet empire and the loss of its major sponsor. But the paladares operated with crippling restrictions, and only the hardiest survived.
Today you can easily find choices varying from the simplest pizza to true gourmet dining. By a rough estimate, more than 100 restaurants have opened in recent months.
Roberto Robaina, unceremoniously dumped as foreign minister in 1999, has just opened the doors on his Chaplain Cafe, where customers sit on white wrought-iron furniture and nibble salmon-stuffed cucumber rolls on black china.
"I wanted to do something different," Robaina said. Dedicated to painting after leaving government (and being expelled from the Communist Party), Robaina has decorated the restaurant in a former mansion with some of his artworks.
One of the waiters, a young Brad Pitt look-alike named Carlos, said he had been laid off from a job at a state-run cafeteria as part of the government's effort to trim its payroll, but he quickly found new employment. "There's a lot of competition now," said Carlos, 21, with gelled blond-tipped curls.
Bom Apetite is a restaurant that has been around since the '90s but is now expanding in leaps and bounds to accommodate a growing clientele, said manager Adrian Riera. The menu includes items once prohibited, such as shrimp and lobster, he said, and they are adding on a bar with capacity for 40 people that will serve wine and tapas until 3 a.m.
"We are now something really professional," Riera said, pausing from a meeting with the president of the Cuban Sommeliers Assn. (yes, there is such a thing). "Private businesses are no longer just a family matter. We are moving into another category."
Willians Vivanco, a 30-year-old computer programmer, has taken advantage of the boom and also taken a gamble that Internet access is inevitably going to grow on the island, where government censorship keeps Internet penetration among the lowest in the world.
Vivanco and a group of friends in May launched a website dedicated to the restaurant scene, sort of a Cuban opentable.com (which he said was an inspiration). They will profile a restaurant for free but charge if the establishment wants extra information or a photo gallery posted. So far alamesacuba.com ("to the Cuban table") lists nearly 70 restaurants. This may sound elementary to the technologically savvy world, but in Cuba it's a first.
As soon as Raul Castro announced the economic reforms, "we started looking for ways to earn money," said Vivanco, who has never traveled off the island and rarely eats out. "We didn't have the money to start a cafe, and we're not going to start driving taxis. But we knew computers."
Vivanco wants his main audience to be Cubans, though the majority have no computer access and probably can't afford many of the restaurants. He has started an email newsletter about restaurants and bargains in hope of widening exposure. There are about 300 subscribers to the newsletter (half Cuban), and the website averages 250 daily visits. So far, he figures, he's earned about $22.
When Cuba's economy finally takes off, he said, "the key is to be prepared."
There is possibly more change on the horizon.
The Castro government has said it plans by the end of the year to begin allowing Cubans to buy and sell residential real estate. In keeping with one of the pillars of the revolution, Cubans have been allowed only to swap property in an informal street-corner transaction called a permuta, and no money can change hands. The goal was to prevent fat-cat speculation by absentee landlords who fled to Miami, and the result has been a critical housing shortage.
Under the new rules, Cubans on the island and permanent residents will be permitted to own homes, though no more than one per individual; both sellers and buyers will pay taxes.
Raul Castro, whose economic program was endorsed in June by the Cabinet, has indicated that he has been encouraged by initial results, including 1.9% growth in the gross domestic product for the first six months of the year.
"We must continue to gradually recover international credibility for our economy," Castro said in a speech this month. "The biggest obstacle that we face … is the psychological barrier formed by inertia, indifference and insensitivity…. Without changing our mentality, we will not be able to carry out the changes necessary to sustain [Cuba's] irrevocable socialist character."
http://www.latimes.com/news/nationworld/world/la-fg-cuba-entrepreneurs-20110807,0,842894,full.story
Nuevos empresarios se topan con problemas en Cuba
Nuevos empresarios se topan con problemas en Cuba07 de agosto de 2011 • 08:11PAUL HAVEN
A diario durante los últimos cinco meses, Yusdany Simpson atendía su cafetería a un costado de una calle, bajo un parasol blanco, desde donde trataba de participar en la transformación económica de Cuba al vender emparedados con mayonesa a 12 centavos.
Pero ya no se dedica a eso. El otro día se dirigió a la Oficina Nacional de Administración Tributaria (ONAT), instalada en una vieja mansión de La Habana, para renunciar a su licencia comercial y recibir una carta que la eximía de obligaciones fiscales.
Así, esta madre soltera de 35 años cerró la puerta al intento del gobierno por encender su débil economía con una chispa de capitalismo.
Y Simpson no fue la primera.
"El día que fui a solicitar mi baja, allá en la ONAT, la mujer (que atendía) se me quedó mirando y dijo: '¿otra baja más de cafetería?''', relató.
Aunque insiste en que Cuba simplemente está haciendo ajustes al socialismo y no adoptando el capitalismo, el presidente Raúl Castro ha impulsado cambios que permiten a los habitantes de la isla trabajar por su cuenta en 178 actividades aprobadas, contratar empleados y alquilar tanto habitaciones como vehículos. El líder cubano ha considerado que estas medidas son cruciales para rescatar a la economía de la isla, y ha advertido a sus compatriotas que no hay un plan alternativo.
Pero menos de un año después de que comenzaron los cambios, las entrevistas con autoridades tributarias de Cuba, funcionarios del gobierno y más de una decena de aspirantes a nuevos empresarios en La Habana revelan un panorama poco alentador para quienes decidieron aceptar los retos del libre mercado.
Esos empresarios en ciernes dicen que enfrentan a competidores que ofrecen productos similares; dependen de consumidores que cuentan con pocos o nulos ingresos disponibles, y carecen de crédito o de capital para comenzar. Además, muchos se sienten asfixiados por las nuevas reglas fiscales y las consideran engorrosas.
Aunque el gobierno afirma que ha dado pasos decididos para atender estos problemas, un hecho fundamental del libre mercado no ha sido suficientemente sopesado en esta isla de 11,2 millones de habitantes: la mayoría de los negocios fracasa, incluso en países desarrollados como Estados Unidos, donde las empresas incipientes pueden obtener préstamos, comprar insumos al mayoreo, alquilar espacio comercial y realizar investigaciones de mercado.
"Bienvenidos al maravilloso mundo del capitalismo, en el que unos devoran a otros", dijo Ted Henken, profesor del Baruch College en Nueva York, quien ha estudiado ampliamente la economía de Cuba.
"Los empresarios cubanos tienen además que sortear un obstáculo adicional, pues el capitalismo cubano está bastante deforme… y se basa todavía en una desconfianza fundamental hacia los dueños de negocios", dijo. Los líderes cubanos se aferran a la idea de que nadie debe enriquecerse, señaló.
Simpson dice que no soñaba con una fortuna. Abrió su café con la esperanza de hacer un poco de dinero quedándose en casa con su hijo de 2 años, Liuber, pero considera que el proyecto terminó costándole los magros ahorros que había hecho gracias a las remesas que le llegan del exterior.
Añade que pagaba 330 pesos (unos 13 dólares) mensuales en impuestos, y que también debía reservar dinero para cubrir al final del año un gravamen de 10% sobre las ventas. Ello le dejaba poco o nada de dinero para sí misma. En algunos meses, como en julio, Simpson tuvo incluso pérdidas.
"Yo hice la prueba pero no me dio resultado. Me di cuenta que estaba cogiendo mi propio dinero que me entraba por otros medios para invertirlo en esto… así no, porque para no ganar como se debe mejor no hago nada", dijo a The Associated Press.
Abundan las historias exitosas: los restaurantes elegantes que atraen a extranjeros adinerados, el popular cabaret gay inaugurado en diciembre, el "spa" que ofrece tratamientos faciales y masajes en los pies. Pero la mayoría de los cubanos carece del capital para soñar siquiera con la apertura de semejantes negocios.
Y para quienes operan los cientos de cafés, puestos de venta de DVDs, talleres de calzado y sastrerías en las calles de la capital, la realidad ha comenzado a manifestarse con toda su crudeza.
Vladimir Regueiro, vicepresidente de la ONAT, reconoció en una entrevista con la AP que las cafeterías, cuyas licencias siguen siendo las más solicitadas desde octubre, cuando comenzaron las reformas, pasan una época particularmente difícil.
"Es una de las actividades que más bajas ha causado; las personas piensan que es la más fácil y por donde vas hay de ellas y el mercado tiene su tope", señaló.
Regueiro dijo que el gobierno ha respondido al declarar una moratoria sobre los impuestos a la nómina, eliminar los pagos de seguridad social para los ancianos que son dueños de negocios, reducir las tasas fijas de impuestos que muchos pagan al mes, elevar el monto de deducibles y recortar los precios mayoristas.
"El tema tributario no es un tema cerrado; hay que monitorear, supervisar permanentemente", dijo. "La idea es que el trabajador por cuenta propia no cierre, sino que triunfe y que genere valor suficiente para reproducirse como actividad y aportar a la sociedad; es por ahí el camino".
Varios dueños de negocios entrevistados por la AP dijeron que una señal de la sinceridad del Estado es el poco contacto que han tenido con inspectores gubernamentales, que en otras épocas causaban problemas y llegaban a exigir sobornos.
Pero las buenas intenciones del gobierno podrían no bastar.
De acuerdo con estadísticas difundidas en julio, 178.000 personas han recibido licencias para operar negocios desde octubre. Se han unido así a unas 147.000 que han obtenido el derecho de trabajar por su cuenta, tras una apertura previa en la década de 1990. Ello suma 325.000, en un país donde el 80% de los empleados trabaja para el gobierno.
Regueiro y otros funcionarios han considerado extraordinarios los resultados y han destacado que el gobierno otorgó más licencias de las que había pronosticado para todo el 2011.
Pero el ritmo parece desacelerarse. La cifra que dieron las autoridades en julio sobre los nuevos poseedores de licencias permaneció prácticamente sin cambios respecto de abril, sin que se diera una explicación de esa nula variación.
Y el total dado por el gobierno no cuenta a quienes optaron por devolver sus licencias. Aunque no hay estadísticas oficiales de estos negocios fallidos, el viceministro del Trabajo, Jorge Barreiro, dijo a la AP en abril que unos 30.000 permisos habían sido devueltos hasta entonces. Seguramente la cifra es mayor ahora.
De los empresarios a quienes la AP ha seguido desde diciembre, Simpson y Danilo Pérez, de 21 años y vendedor de DVDs, han cerrado sus operaciones. Otros dicen que contemplan la posibilidad de arrojar la toalla.
Anisia Cárdenas, costurera, instaló un puesto en el patio de un vecino, alquilando el espacio por 50 pesos (dos dólares) diarios. Incapaz de cubrir sus costos, dijo que dejó de usar el patio en marzo y ahora labora en la cocina de su apartamento en el barrio de El Cerro, de clase trabajadora.
Cárdenas cobra desde 10 pesos (40 centavos) por ajustar unos pantalones y hasta 300 pesos (12 dólares) por confeccionar una blusa. Debe pagar unos 475 pesos (19 dólares mensuales) en impuestos, seguridad social y otros gravámenes, la mayoría de los cuales son fijos, independientemente de la cantidad de dinero que perciba.
Dice que, ni siquiera trabajando siete días a la semana, muchas veces con la ayuda de su hija adolescente, puede hacer que sus ganancias sean superiores a los impuestos.
"El mes pasado tuve que pagar la licencia y la seguridad social; fue un mes malísimo para el negocio", recordó. "Tuve que acudir a mis ahorros en el banco para poder pagar la licencia y demás, o sea que tuve que pagar mas de lo que gané; perdí dinero".
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Las periodistas Andrea Rodríguez y Anne-Marie García, ambas de la AP, contribuyeron con este despacho.
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Paul Haven está en Twitter como www.twitter.com/paulhaven
http://noticias.terra.com.pe/internacional/nuevos-empresarios-se-topan-con-problemas-en-cuba,7abea636b83a1310VgnVCM4000009bf154d0RCRD.html
U.S. company suspends Cuba tours
Posted on Sunday, 08.07.11
Cuba travelU.S. company suspends Cuba toursBy Juan [email protected]
One of the first travel companies to jump into the Cuba trips allowed by a new Obama administration policy has suspended the tours amid questions that trouble both opponents and supporters of increased travel to the island.
The luxury travel firm Abercrombie & Kent advertised its tours for non-Cuban Americans, which included salsa dancing and rum-laced mojitos, under the "people to people" travel policy unveiled Jan. 28.
It quickly sold out 13 tours organized in conjunction with the Foundation for Caribbean Studies, holder of one of the licenses to organize people to people trips issued by the U.S. Treasury Department's Office of Foreign Assets Controls (OFAC).
But an OFAC statement on July 25 pointed at problems with A&K's arrangement with the Foundation, and sparked questions about the California-based group.
As a result of the OFAC statement, the company "suspended all Cuba-related travel bookings until it can ensure it is fully compliant with this new guidance," A&K media relations manager Jean Fawcett wrote in an email to El Nuevo Herald.
People to people travel started under President Clinton to allow non-Cuban U.S. residents to engage in "meaningful interaction" with everyday Cubans in "support of their desire to freely determine their country's future.'' Cuban Americans travel for family reunifications, but all tourist visits are illegal.
The Bush administration shut people-to-people travel amid widespread complaints that Americans were engaging in thinly disguised tourism, and President Barack Obama reopened it Jan. 28.
Without naming names, OFAC's July statement noted that companies that do not have a license to organize Cuba trips cannot use another firm's license. Fawcett confirmed A&K does not have an OFAC license.
OFAC guidelines also indicate that it prefers, but does not require, that its people-to-people licenses go to entities experienced in such trips, and ban one enterprise from holding licenses for both people to people and regular Cuba travel, known as a "travel service provider" or TSP license.
The Foundation for Caribbean Studies was registered only 11 days after Obama reopened the people to people travel, according to business records reviewed by El Nuevo Herald.
Its web site includes no telephone number or location, and its pages on travel to countries other than Cuba, such as Haiti, appear to be copied from United Nations web pages.
The records list two addresses, including one in a Newport Beach, Calif., building used by three companies that offer "virtual office" services, such as mail drops and telephone answering services.
The other address is listed in real estate records as a residence in nearby Newport Coast owned by Michael and Lisa Zuccato. Michael Zuccato is president of Cuba Travel Services, a licensed TSP with offices in California and South Florida.
The foundation's business records list its president as Margaret Alice Zuccato. There was not immediate way of determining the relationship between her and Michael Zuccato.
A CTS employee in Newport Beach told El Nuevo Herald that Michael Zuccato could not be reached because he was in Havana. Margaret Zuccato also could not be located for comment on this story.
A Treasury Department spokesperson said she could not say whether OFAC would allow close relatives to hold both TSP and people-to-people licenses because the U.S. agency handles each approval on a case-by-case basis.
The foundation's agreement with A&K came under scrutiny last month after South Florida Republican Rep. Ileana Ros-Lehtinen complained to OFAC that some of the companies in the people-to-people travel business were giving the misimpression that tourist travel to Cuba is now allowed.
Cuban Americans in the U.S. Congress generally oppose the people-to-people travel, arguing that most of the money spent goes to the Cuban government. Cuba's military controls virtually all tourist hotels.
But the OFAC decision to issue a people-to-people license to the foundation also frustrated some supporters of increased U.S. travel to Cuba.
They argue that OFAC should have been careful in issuing the first people-to-people licenses, in order to avert scandals that would provide easy ammunition to opponents of Cuba travel.
"Clearly it would be wise to err on the side of respected, established institutions with real experience in organizing foreign educational travel," said Robert Muse, a Washington lawyer who closely follows U.S. regulations on travel to Cuba.
"Such an approach would protect the people-to-people program from criticism and allow it to achieve its potential for better U.S.-Cuba relations," Muse noted in an email to El Nuevo Herald.
Instead, he added, "it would be extraordinary, if true, that an organization with no history, and therefore no experience in organizing foreign educational travel, was granted one of the very first licenses for people-to-people travel to Cuba."
http://www.miamiherald.com/2011/08/07/2347341/us-company-suspends-cuba-tours.html
Investigan corrupción en firma cubana de telecomunicaciones
Publicado el sábado, 08.06.11
Investigan corrupción en firma cubana de telecomunicacionesJuan O. Tamayo
La fiscalía cubana está investigando a varios altos funcionarios de ETECSA, el monopolio estatal de telecomunicaciones, por alegaciones de corrupción, de acuerdo con fuentes en La Habana y Miami.
José Remón, quien fue un alto funcionario cubano de telecomunicaciones y vive ahora en Miami, declaró el sábado a El Nuevo Herald que ex compañeros de trabajo en Cuba le dijeron que varios importantes funcionarios de la compañía están detenidos en conexión con un cable de fibra óptica financiado por Venezuela.
Residentes de La Habana dijeron por separado que la versión que anda rodando allí afirma que varios altos funcionarios de ETECSA están detenidos o siendo interrogados como parte de una investigación sobre corrupción, aunque no se sabe con precisión cuáles son las acusaciones.
Los medios de prensa cubanos, controlados por el Estado, no han reportado nada sobre el caso. La prensa oficial tradicionalmente reporta sobre los casos de corrupción solamente cuando hay extranjeros involucrados o si los hechos ya son ampliamente conocidos en la isla y el extranjero.
Si los reportes sobre ETECSA son ciertos, se trataría del caso más reciente en la larga lista de grandes escándalos de corrupción que han sacudido a Cuba desde que el gobierno de Raúl Castro empezara a llevar a la isla hacia lo que se llama "una economía de mercado socialista".
La corrupción a pequeña escala ha sido tolerada históricamente en el sistema comunista de Cuba cuando los valores involucrados eran relativamente menores, tales como artículos hurtados de los almacenes de las fábricas o sobornos pagados a la policía y a inspectores de salud y de impuestos para que se hagan de la vista gorda.
"Pero ahora hay más dinero involucrado, de modo que es más espectacular", comentó Larry Catá Baker, profesor de Asuntos Internacionales de la Escuela de Leyes de la Universidad Estatal de Pennsylvania, quien sigue el tema cubano.
Aunque la naturaleza precisa de la corrupción que se alega en el caso de ETECSA sigue siendo desconocida, la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A., considerada una de las mayores empresas de la isla, marcó dos hitos este año.
El 8 de febrero, el cable de fibra óptica Alba-1 de Venezuela llegó a Cuba después de una espera de cuatro años. El cable de $70 millones fue financiado por el presidente venezolano Hugo Chávez como parte de la integración de Cuba a su movimiento regional, la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América.
Las telecomunicaciones externas de Cuba, que ahora se realizan a través de conexiones de satélite lentas y costosas, se moverán pronto a través del cable, que puede transportar 10 millones de llamadas telefónicas al mismo tiempo y aumentar la velocidad de la transmisión de datos digitales por un factor de 3,000.
En enero, Telecom Italia vendió su participación del 27 por ciento en ETECSA a Rafín, una firma cubana que ha sido descrita en medios de prensa como propiedad de las fuerzas armadas de la isla o controlada personalmente por los gobernantes cubanos Fidel y Raúl Castro.
Rafín fue creada en 1997 con el propósito expreso de negociar, comprar y vender instrumentos financieros, y pagó $706 millones a la compañía italiana de telecomunicaciones, de acuerdo con informaciones de prensa. No está claro cómo Rafín pagó esa transacción.
Raúl Castro ha tratado de tomar medidas enérgicas contra la corrupción desde que sucediera a su hermano en el 2006, poniendo a su hijo Alejandro a cargo de la campaña en contra de la corrupción y creando el poderoso cargo de contralor general para hacer auditorías a las empresas estatales.
Pero los escándalos no han parado.
El mes pasado, 15 funcionarios de Cubana de Aviación y Marcel Marambio, hermano del empresario chileno Max Marambio, quien fuera un guerrillero marxista cercano a Fidel Castro, fueron condenados a hasta 15 años de cárcel. Marcel Marambio fue enjuiciado en ausencia.
Los detalles del caso no se hicieron públicos oficialmente, pero el año pasado hubo reportes de que aviones de Cubana de Aviacion reportados en mantenimiento en el extranjero estaban en realidad transportando pasajeros y carga.
En abril, se informó que Manuel García, vicepresidente de Habanos S.A. y 10 de sus empleados habían sido arrestados supuestamente por vender tabacos a precios de descuento a distribuidores extranjeros que competían con la cadena de distribuidores aprobados por la propia Habanos.
En enero, Pedro Alvarez, ex director de una agencia gubernamental que importa cientos de millones de dólares en comida todos los años, desertó a Estados Unidos entre reportes de que estaba siendo investigado por corrupción.
Esteban Morales, un conocido economista de La Habana, fue expulsado del Partido Comunista el año pasado después de haber publicado una columna advirtiendo que la corrupción era más peligrosa para la estabilidad de Cuba "que la contrarrevolución".
Morales apeló la expulsión y le fue devuelto el carnet del partido el mes pasado.
http://www.elnuevoherald.com/2011/08/06/v-fullstory/998417/investigan-corrupcion-en-firma.html
Trenes y cigüeñas
Publicado el domingo, 08.07.11CRONICA DE DOMINGO
Trenes y cigüeñasRaúl Rivero
Madrid – Los mensajeros del cierre y los abismos, los defensores de la pureza se empecinan en darle una mano de pintura a su palabrería para hacer más hermética la esencia de sus atrincheramientos. Pero la realidad de Cuba enseña que, en diferentes franjas de la sociedad, hay una búsqueda de espacio, una necesidad de hallar asiento y claridades en territorios donde el temblor de la tierra reclama cambios reales.
No hay propaganda que pueda disminuir la presencia de la disidencia tradicional; la fuerza emergente de los presos políticos recién liberados; las Damas de Blanco; la rebeldía de grupos como el de José Luis Pérez (Antúnez) que trabaja en las zona central de Cuba y la intensa actividad antigubernamental, en Oriente, del ex prisionero José Daniel Ferrer y otros activistas.
El periodismo independiente, que empezó en el siglo pasado con bolígrafos viejos y papel estraza, ha asumido los nuevos soportes técnicos (a pesar de los afanes represivos) y se mantiene en su labor de narrar la historia de cada jornada de la nación.
Este es un vistazo general al trabajo opositor y a favor de la libertad en la isla, y aunque parezca que está escrito con tinta de guarapo, no quiere esconder los conflictos y los debates que hierven en aquellos ámbitos habitados por hombres y mujeres liberados por cuenta propia. Seres que defienden sus ideas en situaciones de asfixia y están ahí donde la violencia y la cárcel no son, precisamente, unos recursos literarios.
Es la vida misma, y el ansia de transformaciones profundas lo que indica que otros grupos de ciudadanos quieran participar en el proceso encaminado hacia la democratización del país. En su momento, surgieron los blogueros (ahora usan también el enigmático twitter a ciegas), músicos, fotógrafos, escritores, artistas jóvenes que han salido a decir su verdad, su filosofía y a mostrar el universo peculiar que respira.
Poco a poco, hoy aquí y mañana, sin campañas de prensa, de manera discreta (de acuerdo a sus pretensiones y a la capacidad para la regencia del temor) se asoman otros ciudadanos. Dejan el testimonio de sus deseos de modernizar la nación o de que las aperturas trasciendan el pan con queso, el plátano verde y la posibilidad de rellenar fosforeras y abrir una fonda en la sala de la casa.
Hay brotes, se dice en Cuba, en cualquier parroquia. Unas erupciones aisladas que pueden ser los vehículos de compañeros de viaje que van, por distintos carriles, hacia una misma estación que es todavía una sombra que se recorta contra el cielo.
Hace una semana un veterano activista de derechos humanos me dijo desde Ciego de Ávila que ya casi se podía decir, con el escritor peruano Ciro Alegría, que la oposición es ahora ancha y ajena.
Enseguida se arrepintió de la distancia que le había impuesto la comparación: "La verdad es que aquí le enmendamos la plana al novelista", aclaró, "porque todo lo que se haga por la libertad de Cuba es muy cercano y de todos los cubanos".
http://www.elnuevoherald.com/2011/08/07/997972/raul-rivero-trenes-y-ciguenas.html
Dicen que Chávez da a Cuba $ 5.8 millones por médicos
Dicen que Chávez da a Cuba $ 5.8 millones por médicos
La Habana recibiría más de $200 mil al año por cada galeno, dice El Nuevo HeraldMédicos cubanos afirman que reciben pagos escasos en Venezuela, dice diario estadounidense EL UNIVERSALdomingo 7 de agosto de 2011 12:00 AM
El Gobierno estaría pagando en promedio a Cuba más de $200,000 por cada uno de los 29,300 médicos, técnicos y enfermeros que participan en el programa Barrio Adentro, dijeron expertos al diario estadounidense El Nuevo Herald, al develar una cifra que es 34 veces mayor de lo que reciben directamente los médicos cubanos y venezolanos que brindan el servicio.
El monto en total sería más de $ 5.860 millones al año.
Señala la publicación, bajo el título "Chávez paga a Castro más de $200,000 por médico al año", que el promedio individual que representa unos $16,666 mensuales, contrasta con los $500 a 600 que los integrantes del programa médico reciben directamente.
Según los expertos, los exorbitantes montos pagados por Venezuela son más que bondadosos. "Esto un subsidio total [al régimen de Cuba]", dijo María Werlau, directora ejecutiva del Archivo Cubano, organización que ha estado evaluando los volúmenes de divisas obtenidas por La Habana.
Otra evaluación elaborada por la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana (ASCE) coloca el monto pagado por Caracas en unos $220,000 al año por persona, lo cual elevaría el monto a más de $18,333.
El cálculo está basado en las últimas informaciones brindadas por el gobierno cubano sobre los ingresos que recibe del exterior por los servicios que presta, indicó Werlau.
Según los últimos datos disponibles, Cuba obtuvo en el 2008 unos $6,500 millones por los servicios en el exterior de sus misiones, principalmente en Venezuela. Cuba tiene cerca de 38,544 especialistas en salud en sus misiones alrededor del mundo y más de 75% están en Venezuela, dice el diario.
Según datos brindados por el gobierno de Hugo Chávez, el personal cubano que opera en Venezuela suma unas 29,296 personas y está conformado por 13,020 médicos, 2,938 odontólogos, 4,170 licenciados en enfermería y 9,168 técnicos en salud.
"Pero es obvio que el régimen cubano no está recibiendo $168,600 por cabeza por las misiones que tiene en los países del Caribe, Africa y América Central", señaló Werlau. "Venezuela es el que paga más, y aún cuando es imposible decir con exactitud cuánto paga Venezuela por los médicos, $200,000 al año es un buen estimado".
Los cálculos de ASCE colocan el monto anual en $20,508 más. Un negocio redondo para el régimen cubano, que apenas le paga a su personal médico entre $500 y $600 mensuales.
Los médicos venezolanos que participan en el programa también reciben remuneraciones similares, obteniendo Bs.2,100.
Médicos cubanos declararon a El Nuevo Herald que los montos que recibían en Venezuela eran muy escasos.
http://www.eluniversal.com/2011/08/07/dicen-que-chavez-da-a-cuba-$-58-millones-por-medicos.shtml
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